L’église romane de Châtel-Montagne (1095-1216) est un site Clunisien exceptionnel par la symbolique romane exprimée dans son architecture et ses châpiteaux.

En arrivant de Vichy, vous serez frappé par la majesté de l’église de Châtel-Montagne qui domine la vallée de la Besbre ; que ce soit dans la douce lumière du printemps, au soleil couchant ou dans un orage estival, dans les couleurs flamboyantes de l’automne, ou à peine visible dans le blanc laiteux de l’hiver, ce joyau de l’art roman se dresse, imposant, telle une proue de vaisseau.

En 1083, le seigneur Dalmace et son épouse cèdent leurs droits seigneuriaux, diverses propriétés dont l’église Sainte-Marie-de-Châtel aux moines de Cluny qui y installent un prieuré de femmes. C’est alors que sont édifiés la nef, les bas-côtés et le transept, puis vers 1150 les fausses tribunes, les voûtes et le porche, à la fin du XIIe siècle le chœur et au XIIIe siècle le clocher. La Révolution chasse les moniales.

Le porche faisait office de narthex (endroit réservé aux catéchumènes en attente du baptême) ou de galilée (endroit où se regroupaient les processions avant d’entrer dans l’église) ; il permet aussi de soutenir le mur de la nef à un endroit où le terrain est en pente.

Le chevet présente un chœur, un déambulatoire et des chapelles rayonnantes ; à l’intérieur les colonnes du rond-point du chœur sont en plein cintre surhaussées, autant d’éléments qui rappellent l’art roman auvergnat (l’église dépendait du diocèse de Clermont).

La nef a une toiture indépendante de celle des bas-côtés, ce qui permet d’obtenir un éclairage direct grâce aux fenêtres hautes percées dans son mur ; il s’agit là d’une influence de la Bourgogne, le prieuré appartenant à Cluny.

De fausses tribunes surmontent les grandes arcades de la nef ; les ouvertures donnent directement dans les bas-côtés. Les chapiteaux sont naïfs : feuillages, personnages types atlantes, petits ânes ...

Dans la tribune, subsistent des peintures murales du XIIe siècle (encadrements d’arcs à chevrons gris, rouge et beige). Vous pourrez compléter votre visite de l’église par celle du 2e étage consacré à la construction de l’édifice, à la Maison du Patrimoine.

• ouvert toute l’année

• de 8h à 20h du 1er avril au 1er novembre, 17h hors saison

• fermé à 18h le vendredi en juillet-août pour office religieux

• visites guidées sur rendez-vous

http://www.chatel-montagne.com