La Montagne Bourbonnaise est une région particulièrement originale par son relief et son hydrographie. Autrefois, les eaux du Sichon et des affluents servaient à actionner des moulins à farine, des scieries, des huileries, des cidreries, des carderies.

La profusion des moulins s’explique par le fait que les routes étaient rares et les moyens de transport rudimentaires. Depuis le Moyen Âge, les moulins ont eu à subir des crues dévastatrices, puis à partir du début du XXe siècle, l’énergie électrique supplanta petit à petit l’énergie hydraulique et fit tomber dans l’oubli les moulins qui jalonnaient les cours d’eau.

Il faut aujourd’hui suivre le fil de l’onde, à travers des bois et des prés verdoyants, pour en découvrir la trace.

FERRIÈRES-SUR-SICHON - roue de moulin

Le moulin produisait de la mouture de blé et de seigle mais aussi de l’huile de noix et du cidre. Il est resté en activité jusque dans les années 1960.

LA CHABANNE - moulin Guillot

Le moulin Guillot, situé sur le Sapey, a fonctionné jusqu’en 1945 ; il permettait de produire de l’huile, mais aussi de la farine et même de l’électricité. Sa roue à aubes a été restaurée.

LA CHAPELLE - pont médiéval du moulin Chavan

Un pont du XVe siècle permet de franchir le Sichon et d’accéder au moulin Chavan. Deux arches cintrées porte son tablier en dos d’âne.

LE BREUIL - moulin de Montcian

Le moulin de Montcian occupe une imposante bâtisse de 3 étages ; sa machinerie, intacte, était activée par les deux impressionnantes roues à augets toujours visibles sur le bief du Barbenan.

CHÂTELUS - moulin de Gribory

Le moulin de Gribory, qui produit de l’huile de noix, est l’un des seuls encore en activité. L’eau du bief actionne deux grandes roues. La visite du moulin vous permettra de découvrir la fabrication de l’huile : les cerneaux de noix sont tout d’abord broyés avec une meule en pierre ; la matière ainsi obtenue est cuite au feu de bois dans une poêle, puis placée dans une presse hydraulique, d’où l’huile va pouvoir s’écouler. Le résidu, appelé le tourteau, est utilisé dans l’alimentation du bétail.